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Le 7 mai 2000, dans le parking d’un Ramada Inn de Jacksonville, en Floride, Mary Ann Stephens, 65 ans, est tuée d’une balle dans la tête sous les yeux de son mari.
Une heure et demie plus tard, Brenton Butler, 15 ans, est arrêté. Tout l’accuse : Il est formellement identifié par M. Stephens, seul témoin oculaire du meurtre, et il signe des aveux.
Pour les enquêteurs, et les médias, c’est la nouvelle histoire, à la fois banale et exemplaire, d’un adolescent qui a stupidement gâché sa vie.

Mais pour Patrick Mac Guinness qui va défendre Brenton Butler, l’histoire n’est surtout pas banale. L’adolescent, qui porte sur le visage et sur le thorax des traces de coups, clame son innocence. Les inspecteurs l’auraient tabassé pour lui extorquer ses aveux. Et celui qui aurait frappé le plus fort s’appelle Glover, fils de Nat Glover, Shérif de Jacksonville.

Alors que tout le monde - forces de l’ordre, médias, opinion publique - s’accorde à faire de Brenton Butler « un coupable idéal », ce film raconte le combat de Patrick Mc Guinness, pour transformer le procès de l’adolescent qui risque d’être condamner à la prison à vie, en réquisitoire contre les méthodes de la police et principalement des inspecteurs Williams, Glover et Darnell.

Un coupable idéal
Un documentaire de 110 minutes
en coproduction avec France 2 (France) et HBO (USA)
Réalisé par : Jean-Xavier de Lestrade
Produit par : Denis Poncet et Jean-Xavier de Lestrade
Directeur de la photo : Isabelle Razavet
Images : Jean-Xavier de Lestrade, Brian Murie
Son : Jay Lyons, David Doerr et William Lewis
Montage : Pascal Vernier, Ragnar Van Leyden
Musique : Hélène Blazy
Sortie en salles en septembre 2001 à New York sous le titre : « Murder on a Sunday morning »
Première diffusion sur France 2, le 16 mai 2002
Diffusion depuis 2002 dans plus de 25 pays (Grande-Bretagne/BBC, Allemagne/Spiegel TV,  Canada/TéléQuebec, Suisse/TSR, Danemark/ Dr TV, Belgique/RTBF, Pays-Bas/VPRO, Suède/SVT, Israël, Portugal, Australie…)
- FIPA d’argent 2002
- Prix Italia 2002
- Oscar du meilleur documentaire 2002
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