Un coupable idéal

Un documentaire de 110 minutes en coproduction avec France 2 (France) et HBO (USA)

Le 7 mai 2000, dans le parking d’un Ramada Inn de Jacksonville, en Floride, Mary Ann Stephens, 65 ans, est tuée d’une balle dans la tête sous les yeux de son mari.
Une heure et demie plus tard, Brenton Butler, 15 ans, est arrêté. Tout l’accuse : Il est formellement identifié par M. Stephens, seul témoin oculaire du meurtre, et il signe des aveux.
Pour les enquêteurs, et les médias, c’est la nouvelle histoire, à la fois banale et exemplaire, d’un adolescent qui a stupidement gâché sa vie.

Mais pour Patrick Mac Guinness qui va défendre Brenton Butler, l’histoire n’est surtout pas banale. L’adolescent, qui porte sur le visage et sur le thorax des traces de coups, clame son innocence. Les inspecteurs l’auraient tabassé pour lui extorquer ses aveux. Et celui qui aurait frappé le plus fort s’appelle Glover, fils de Nat Glover, Shérif de Jacksonville.

Alors que tout le monde - forces de l’ordre, médias, opinion publique - s’accorde à faire de Brenton Butler « un coupable idéal », ce film raconte le combat de Patrick Mc Guinness, pour transformer le procès de l’adolescent qui risque d’être condamner à la prison à vie, en réquisitoire contre les méthodes de la police et principalement des inspecteurs Williams, Glover et Darnell.